Με βάση το πρόδρομο υλικό, οι ίνες άνθρακα μπορούν να ταξινομηθούν σε τρεις κατηγορίες: με βάση το πολυακρυλονιτρίλιο-(με βάση-PAN), με βάση-βήμα και με βάση το ρεγιόν-. Μεταξύ αυτών, τα ανθρακονήματα με βάση το PAN- διαθέτουν σχετικά απλή διαδικασία παραγωγής και ανώτερα χαρακτηριστικά απόδοσης. Από την έναρξή της στη δεκαετία του 1960, αναδείχθηκε σταδιακά ως ο κυρίαρχος τομέας στη βιομηχανία ανθρακονημάτων, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 90% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής. Συνεπώς, ο όρος "ανθρακόνημα" αναφέρεται γενικά σε ίνα άνθρακα με βάση το PAN- στην τρέχουσα χρήση. Οι ίνες άνθρακα{11}}με βάση την πίσσα περιλαμβάνουν πολύπλοκη προετοιμασία πρώτων υλών και παρουσιάζουν χαμηλότερα χαρακτηριστικά απόδοσης. επί του παρόντος, η κλίμακα παραγωγής του παραμένει σχετικά μικρή. Οι ίνες άνθρακα με βάση{13}}ραγιόν χαρακτηρίζονται από χαμηλές αποδόσεις ενανθράκωσης, σημαντικές τεχνικές προκλήσεις, σύνθετες απαιτήσεις εξοπλισμού και υψηλό κόστος παραγωγής. Η απόδοσή του είναι περιορισμένη και χρησιμοποιείται κατά κύριο λόγο σε ανθεκτικά και θερμομονωτικά υλικά.
Οι πρόδρομες ίνες άνθρακα μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ανάλογα με το μέγεθος ρυμούλκησης (δηλαδή, τον αριθμό των μεμονωμένων νημάτων που περιέχονται σε μία μόνο δέσμη). Αυτό συνήθως υποδηλώνεται με έναν "Κ-αριθμό" (που αντιπροσωπεύει χιλιάδες νήματα)-όπως 1K, 3K, 12K, 24K, 48K κ.λπ. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των νημάτων, τόσο μεγαλύτερο είναι το μέγεθος ρυμούλκησης. Με βάση το εύρος των αριθμών Κ-, τα ρυμουλκά που κυμαίνονται από 1K έως 24K ταξινομούνται γενικά ως ίνες "μικρών-ρυμουλκούμενων", ενώ εκείνα των 48Κ και άνω χαρακτηρίζονται ως ίνες "μεγάλες-ρυμούλκησης". Οι μεγάλες{19}}ίνες ρυμούλκησης προορίζονται κυρίως για εφαρμογές κατασκευής μεγάλης-κλίμακας-οικονομικές.
