Τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων-που αναφέρονται επίσης ως εξαρτήματα αυτοκινήτου, ανταλλακτικά ή ανταλλακτικά-δηλώνουν τις μεμονωμένες μονάδες που αποτελούν συλλογικά ένα πλήρες αυτοκίνητο, καθώς και όλα τα αναλώσιμα υλικά που χρησιμοποιούνται για τη συντήρηση και τη λειτουργία του. Αυτά τα εξαρτήματα χαρακτηρίζονται από την τεράστια ποικιλία, την πολύπλοκη εναλλαξιμότητα, τα περίπλοκα συστήματα αναγνώρισης και τις ταχέως κυμαινόμενες τιμές
Από την άποψη των προϊόντων αυτοκινήτου, οποιαδήποτε εξαρτήματα συστήματος, συγκροτήματα, υπο-συναρμολογήσεις, μεμονωμένα εξαρτήματα και άλλα σχετικά στοιχεία που συλλογικά αποτελούν ένα πλήρες όχημα ταξινομούνται ως ανταλλακτικά αυτοκινήτων. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει εξαρτήματα για τον κινητήρα, το κιβώτιο ταχυτήτων, το σύστημα πέδησης, το σύστημα διεύθυνσης, τον εξοπλισμό ανάρτησης και κίνησης, τα ηλεκτρικά συστήματα και τα συστήματα οργάνων, καθώς και το αμάξωμα, τα αξεσουάρ και την εσωτερική και εξωτερική επένδυση. Δεδομένης της τεράστιας ποικιλίας τους, αυτά τα εξαρτήματα μπορούν να κατηγοριοποιηθούν βάσει πολλών κριτηρίων, όπως η λειτουργία, η προέλευση της κατασκευής, η σύνθεση του υλικού, η τοποθεσία εγκατάστασης και οι σχέσεις-της αλυσίδας εφοδιασμού. Με βάση τη λειτουργία τους, μπορούν να ταξινομηθούν ευρέως σε υποχρεωτικά εξαρτήματα, προαιρετικά αξεσουάρ, διακοσμητικά είδη και αναλώσιμα. Συνήθως, οι κατασκευαστές οχημάτων χρησιμοποιούν ένα τυποποιημένο σύστημα κωδικοποίησης για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση των συγκεκριμένων εξαρτημάτων που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή των αυτοκινήτων τους. Όσον αφορά τα κανάλια προμήθειας, τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων κατηγοριοποιούνται γενικά σε ανταλλακτικά Original Equipment Manufacturer (OEM), εξαρτήματα που παρέχονται από υποστηρικτικούς κατασκευαστές (προμηθευτές Tier 1/2), εξουσιοδοτημένα εξαρτήματα παραγωγής (ανταλλακτικά μετά την αγορά) και άλλα ανταλλακτικά (όπως απομίμηση ή αντίγραφα ανταλλακτικών).
Ως αναπόσπαστα στοιχεία του ίδιου του αυτοκινήτου, τα ανταλλακτικά και τα αξεσουάρ αυτοκινήτων χρησιμεύουν ως το θεμέλιο θεμέλιο για την ανάπτυξη της αυτοκινητοβιομηχανίας. Στο πλαίσιο της οικονομικής παγκοσμιοποίησης-και παράλληλα με τις νέες αλλαγές στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας-η παγκόσμια βιομηχανία ανταλλακτικών και αξεσουάρ αυτοκινήτων παρουσιάζει επί του παρόντος νέες τάσεις και μοτίβα ανάπτυξης. Εντός της εθνικής οικονομίας, η βιομηχανία ανταλλακτικών και αξεσουάρ αυτοκινήτων της Κίνας κατέχει σημαντική θέση. Καθοδηγούμενος από τη συνεχιζόμενη οικονομική και κοινωνική πρόοδο του έθνους-και συγκεκριμένα από τον αυξανόμενο εκδημοκρατισμό της κατανάλωσης αυτοκινήτων (ιδιαίτερα όσον αφορά τα επιβατικά αυτοκίνητα)-ο τομέας ανταλλακτικών και αξεσουάρ αυτοκινήτων, που λειτουργεί ως ζωτικής σημασίας βιομηχανία υποστήριξης για τον πλήρη τομέα της κατασκευής οχημάτων, είναι έτοιμος να εισέλθει σε μια νέα εποχή ανάπτυξης και ανάπτυξης.
